中华人民共和国成立初期，规定人口在5万以上的城市可以准予设市。年底，中央人民政府政务院在《关于调整机构和紧缩编制的决定》中，规定人口在9万以上可以设市。年11月20日，国务院发布《关于调整城市规模划分标准的通知》，城区（城区是指在市辖区和不设区的市，区、市政府驻地的实际建设连接到的居民委员会所辖区域和其他区域）城区常住人口万以上的城市为超大城市，常住人口万以上万以下的城市为特大城市，城区常住人口万以上万以下的城市为大城市，城区常住人口50万以上万以下的城市为中等城市，城区常住人口50万以下的城市为小城市。
上海现根据经济、文化、教育、工业和科技发展水平对中国各城市进行等级划分。
一线城市
在全国政治、经济、文化等社会活动中处于重要地位并具有主导作用和辐射带动能力的大都市。分别为：
北京（全国政治、文化、教育中心，直辖市，首批国家中心城市）
上海（全国经济中心，直辖市，首批国家中心城市）
广州（文化、经济发达，副省级、广东省会，首批国家中心城市）
深圳（科技创新中心，经济特区，计划单列，广东第一强市）
天津（重要经济大港，直辖市，首批国家中心城市）
杭州二线城市
指的是省份之间的政治、经济、文化等社会活动中处于重要地位并具有主导作用和辐射带动能力的大城市。分别为：
二线较强城市：
南京（经济发达，副省级、江苏省会，二批国家中心城市）
杭州（经济发达，副省级、浙江省会）
成都（经济发达，副省级、四川省会，二批国家中心城市）
重庆（经济发达，直辖市，首批国家中心城市）
厦门（经济特区、计划单列，福建第一强市）
武汉（经济发达、九省通衢，副省级、湖北省会，二批国家中心城市）
二线中等城市：
佛山（经济发达，广东第三强市）
青岛（经济发达，计划单列，山东第一强市）
苏州（经济发达，江苏第二强市）
东莞（经济发达，广东第四强市）
西安（经济发展较好，副省级、陕西省会，二批国家中心城市）
长沙（经济发展较好，湖南省会）
宁波（经济发展较好，计划单列，浙江第二强市）
济南（副省级、山东省会）
常州（经济发达，江苏第三强市）
无锡（经济发达，江苏第四强市）
沈阳（副省级、辽宁省会）
合肥（经济发展较好，安徽省会）
郑州（河南省会，二批国家中心城市）
长春（副省级、吉林省会）
大连（计划单列，辽宁第二强市）
哈尔滨（副省级、黑龙江省会）
三线城市：
是指有战略意义或比较发达或经济总量较大的中等城市。它们多数都是中东部地区省域内的区域中心城市、经济条件较发达的地级市和全国百强县，也包括一些西部地区的省会首府城市。
三线较强城市：
福州（经济发展较好，福建省会）
包头（内蒙古第一强市）
南昌（江西省会）
昆明（云南省会）
淄博（山东第三强市）
昆山（江苏的县域强市）
南通（江苏强市）
中山（广东第五强市）
南宁（广西首府）
三线中等城市：
石家庄（河北省会）
唐山（河北第二强市）
扬州（江苏强市）
江阴（江苏的县域强市）
烟台（山东第四强市）
绍兴（浙江第三强市）
乌鲁木齐（新疆首府）
贵阳（贵州省会）
太原（山西省会）
大庆（黑龙江第二强市）
呼和浩特（内蒙古首府）
张家港（江苏的县域强市）
珠海（经济特区、广东强市）
徐州（江苏强市）
惠州（广东强市）
汕头（经济特区、广东强市）
常熟（江苏的县域强市）
兰州（甘肃省会）
柳州（广西第二强市）
温州（浙江第四强市）
盐城（江苏强市）
淮安（江苏强市）
晋江（福建第三强市）
泰州（江苏强市）
芜湖（安徽第二强市）
临沂（山东第五强市）
威海（山东强市）
泉州（福建第四强市）
潍坊（山东强市）
东营（山东强市）
镇江（江苏强市）
吉林（吉林第二强市）
四线城市
洛阳（河南第二强市）
莆田（福建强市）
台州（浙江第五强市）
常德（湖南第二强市）
襄阳（湖北第二强市）
湛江（广东强市）
宜昌（湖北第三强市）
慈溪（浙江的县域强市）
岳阳（湖南第三强市）
江门（广东强市）
长沙县（湖南第四强市）
宜兴（江苏的县域强市）
茂名（广东强市）
日照（山东强市）
连云港（江苏强市）
海口（海南省会）
准格尔旗（内蒙古的县域强市）
浏阳（湖南的县域强市）
保定（河北第三强市）
太仓（江苏的县域强市）
邯郸（河北强市）
宁乡（湖南的县域强市）
济宁（山东强市）
龙口（山东的县域强市）
诸暨（浙江的县域强市）
枣庄（山东强市）
荣成（山东的县域强市）
湘潭（湖南强市）
义乌（浙江的县域强市）
滕州（山东的县域强市）
绵阳（四川第二强市）
株洲（湖南强市）
胶州（山东的县域强市）
海门（江苏的县域强市）
遵义（贵州第二强市）
宝鸡（陕西第二强市）
神木（陕西第三强市）
马鞍山（安徽第三强市）
湖州（浙江强市）
银川（宁夏首府）
迁安（河北第四强市）
龙岩（福建强市）
九江（江西第二强市）
如皋（江苏的县域强市）
余姚（浙江的县域强市）
揭阳（广东地级市）
丹阳（江苏的县域强市）
瓦房店（辽宁的县域强市）
营口（辽宁强市）
鄂尔多斯（内蒙古强市）
西宁（青海省会）
福清（福建的县级市）
涪陵区（重庆第二强城）
温岭（浙江的县级市）
抚顺（辽宁地级市）
启东（江苏的县级市）
北海（广西第三强市）
南安（福建的县级市）
邹城（山东的县级市）
万州区（重庆第三强城）
大同（山西第二强市）
泰兴（江苏的县级市）
十堰（湖北第四强市）
乐清（浙江的县级市）
宿迁（江苏地级市）
靖江（江苏的县级市）
铜陵（安徽第四强市）
邳州（江苏的县级市）
肇庆（广东强市）
舟山（浙江地级市）
鄂州（湖北强市）
莱芜（山东地级市）
德州（山东地级市）
平度（山东的县级市）
泰安（山东地级市）
嘉兴（浙江地级市）
寿光（山东的县级市）
海宁（浙江的县级市）
瑞安（浙江的县级市）
兴化（江苏的县级市）
新余（江西第三强市）
溧阳（江苏的县级市）
鞍山（辽宁强市）
蚌埠（安徽强市）
新泰（山东的县级市）
泸州（四川第三强市）
攀枝花（四川第四强市）
潮州（广东地级市）
曲靖（云南第二强市）
衡阳（湖南地级市）
滨州（山东地级市）
龙海（福建的县级市）
诸城（山东的县级市）
自贡（四川强市）
漳州（福建地级市）
东台（江苏的县级市）
清远（广东地级市）
沧州（河北地级市）
肥城（山东的县级市）
桐乡（浙江的县级市）
钦州（广西第四强市）
南阳（河南第三强市）
巩义（河南第四强市）
南昌县（江西第四强市）
赣州（江西强市）
石狮（福建的县级市）
桂林（广西强市）
莱州（山东的县级市）
新密（河南第五强市）
宜宾（四川地级市）
海城（辽宁的县级市）
金华（浙江地级市）
招远（山东的县级市）
新郑（河南第三强市）
玉溪（云南第三强市）
克拉玛依（新疆第二强市）
乐山（四川地级市）
仙桃（湖北的县级市）
菏泽（山东地级市）
咸阳（陕西强市）
永川区（重庆第四强城）
普宁（广东的县级市）
荥阳（河南的县级市）
淮南（安徽地级市）
五线城市
潜江（湖北的县级市）
德阳（四川地级市）
南充（四川地级市）
武安（河北的县级市）
青州（山东的县级市）
开封（河南地级市）
禹州（河南的县级市）
登封（河南的县级市）
新沂（江苏的县级市）
宿州（安徽地级市）
高密（山东的县级市）
韶关（广东地级市）
任丘（河北的县级市）
仁怀（贵州第三强市）
淮北（安徽地级市）
梧州（广西地级市）
上饶（江西强市）
济源（河南的县级市）
枣阳（湖北的县级市）
高邮（江苏的县级市）
醴陵（湖南的县级市）
平湖（浙江的县级市）
临海（浙江的县级市）
莱西（山东的县级市）
长葛（河南的县级市）
四会（广东的县级市）
合川区（重庆的卫星城）
盘州（贵州第四强市）
抚州（江西地级市）
荆门（湖北地级市）
遵化（河北的县级市）
高州（广东的县级市）
阳江（广东地级市）
益阳（湖南地级市）
安庆（安徽地级市）
防城港（广西地级市）
库尔勒（新疆第三强市）
眉山（四川地级市）
东阳（浙江的县级市）
林州（河南的县级市）
乳山（山东的县级市）
六线城市：
以上之外的城市、规模经济大县