在河南省西北部的太行山东麓，有一个林州市，曾经叫林县。在19世纪初的时候，县有一个怪现象，县里许多青壮年都娶不上媳妇，俗话说，叫闺女跑下山，媳妇不上山，有一个村多户人家，其中40岁以下没结婚的光棍就有30多个！这样一来，有男方的家就筹了很重的聘礼，请媳妇上门，媳妇来了只有一个条件，他既不途金也不图银，而是问你家有水吗？根据史料记载，林县缺水的历史从明朝就开始了。从年到新中国成立的年间，林县曾发生自然灾害一百多次，大旱绝收30多次，三年没有任何食物，甚至还发生过人吃人的惨剧。然而在年，一渠清水穿过太行山，灌溉了邻县的每一寸土地，林县人终于不用看天吃饭，家家户户门前都能流过甘洌的清泉，实现这个奇迹的水渠名叫红旗渠，红旗区的总干渠长70.6公里，到临县境内又延伸出三条分干渠，前后相加将近有公里。这多公里水渠全是由林县人民一锤子一铲子，用难以置信的坚持和毅力修建完成的。难怪外国媒体看到红旗渠是世界第八大奇迹。那么这么雄伟的工程是如何用人力修筑完成的？事情还得从一个来到邻县的地位办公室副主任说起！
年25岁的杨贵受河南省安阳市地委委派，来到邻县协助抗灾，这年林县遭受了强烈的自然灾害，先是倒春寒是14万亩小麦遭受冻灾，5月又有冰雹3.6万亩，作物被打得七零八落，之后持续干旱，秋季基本绝收，眼看着林县人，这年又要饿肚子！对于林县的灾情，杨贵是早有耳闻，然而当他来到这个地方，亲眼看到林县人民的生活状况的时候，还是眼前的情况给震惊住了！当时临县全县共有个村，严重缺水的就有个，其中有一个区有5万人，但是只有三口井，井前排队打水的水桶排到了几十米开外，井口被麻绳长年累月地磨出了一道道深沟，更多的人只有往返十几公里山路，走一天一夜才能取到1碗水，大旱当前，临县人是各个惜水如命，临县农村有一个刚过门的小媳妇，因为不小心哪打翻了一担水而内疚不已，最后竟然悬梁自尽。杨贵得知这件事之后是心如刀绞，看到这里的百姓为水挣扎，为大旱下的粮食挣扎！杨贵来了邻县就再也没有忍心回去，他甚至把自己的家也都搬来了邻县立志要让邻县的百姓能够吃上水。年，杨贵主动要求调任邻县的县委书记，从此就把根扎在了这里。杨贵上任后的第一件事就是去每个村子调研找水，然而当他亲自带队下到崇山峻岭，想要找到任何一点可供利用的水源，却都无功而返。难道林县压根就没有河流经过，也打不出地下水吗？令人奇怪的是，流经林县的河流还真不少，有浊漳河，路水和黄河等等，其中流量最大的浊漳河。年经流量就可以达到7.3亿立方米。那么林县究竟为什么会缺水？杨贵又为什么会失望而归，原来林县境内有四条过路河，水刚一冒头就流到别的县去了，他们还是季节性河流，每年只有七八月有水，那能不能把井水杨贵找了好多水利专家，得出的结论却是，林县的地下断层复杂，像筛子一样，地下水根本留不住，杨贵决心从根本上解决林县缺水的问题！可是水要从哪来，他彻夜难眠，苦苦思索当中，突然想起了建国初期林县任村代表在会议上的一个提案，这个提案打的是林县北部浊漳河的主意。
浊漳河是邻县的四条过境河，河中水量最大的一条河，常年不断水，就是在枯水期平均水量也可以达到十秒每立方米。杨贵立刻就带着林先的干部们沿着浊漳河往上游走，翻越太行山，一直走到山西省的境内。很多临县的干部长这么大都没有见过这样奔腾的河水，他们兴奋地大喊，就引这儿的水。事实上后来经过测量，林县境内的四条河流当中，只有浊漳河的水量较稳定，符合饮水的条件，浊漳河就成了临县人吃水唯一的希望。可是浊漳河大部分流域是在山西省着，水可不是说取就能够取得。杨过只有怀着忐忑不安的心情向山西省的省委写信借水，河南林县严重缺水化生进水成唯一出路。仅仅五天之后，山西省委的回复就像长了翅膀一样来到了。河南林县县委书记杨贵为了解决林县人的吃水问题，写信向山西省省委借水，转眼间已经是年的1月27号，这天正是腊月二十九，这年没有大年三十第二天就是春节了，此时的杨贵还在苦苦等待着山西方面的消息，引漳入林的方案就是林县唯一的希望，这次要是不能够把水引过来，杨贵都觉得没脸见邻县的父老乡亲了！好在时任山西省委第一书记的陶鲁笳还和林县有一点渊源，战争年代，陶书记曾经担任太行第五地委书记，这个委员会就设在林县，因此陶书记应该对林县缺水的情况十分熟悉，山西方面果真对林县引水的事情非常重视。年2月1日，也就是大年初五，陶鲁笳书记就紧急召开有关领导开会讨论饮水的问题。仅仅五天之后，山西省委的副信就像长了翅膀一样来到了杨贵的手里。不久，杨贵就在县委会议上宣布了喜讯，饮浊漳河水来临县的方案有着落了，经过协商，双方决定从山西境内的段修建一条水渠，把水引到邻县境内的风头岭！风头岭是连线地市的制高点，只要把水引到了风头岭，就能顺势而下加以利用，这样一来，引漳入林工程终于拿到了开工许可证。我手里拿的是一份林县局部的地形图，我们可以看到林县地处太行山区，周围都是连绵起伏的太行山脉，从这段到坟头领，这条水渠必须经过大大小小高低起伏的山头一千多种！
不仅如此，当时的技术条件有限，这条水渠没有任何现代化的抽水设备，只能够让取水凭借着自身的重力流到坟头里。于是曲线的测量就成了决定工程命运的关键。然而当时整个林县连一个专业的测量人员都没有，杨贵知道红旗渠这么大的工程，要是曲线测的不准，渠修好了却引不来水，那将功亏一篑。就在这个时候，有人向他推荐了一个人吴祖太，便于河南省黄河水利学校毕业以后被分配到临县水利局工作。他接到的第一份工作就是到林县建设南谷洞水库。在上世纪五六十年代，大学生可是凤毛麟角，吴祖太却没有丝毫的傲气，他坚持和普通的民工吃住在一起，工地上的脏活累活都少不了他。在水库施工最紧张的时候，他为了赶进度，甚至一再推迟自己的婚期，杨贵认为这个重任非他不可。几天之后，吴祖太就来到临县县委报到了，一见到吴祖太，杨贵就迫不及待向他描述了在太行山上修水渠的设想，吴祖太听完明白了，这是一个开天辟地的创举，也是一项前所未有的挑战！说干就干！吴祖太带着邻县仅有的水平仪上山了，山间寒冷，刺骨无阻，太有时候要冒着严寒，趟过齐胸深的河水，到对岸架设仪器，有时候还需要冒着生命危险，用绳子把自己吊在半山腰上测量，等到吴祖太再次回到林县县委杨贵的办公室，这个时候，年仅25岁的他一身的伤口，看上去就是一个憔悴不堪的中年人，但是他一进办公室就异常的兴奋，迅速从背包里边拿出测量图纸，放到了杨贵的办公桌上！看到这张图纸，杨贵激动不已，可是当他看到测量数据的时候，却大吃一惊！根据吴祖太的测量，水渠的起点和终点缝头岭之间有70多公里的距离，可是海拔却只相差14.7米！也就是说即将修成的水渠，渠底与地面几乎是水平的这么微小的落差，能实现取水自留吗？
面对杨贵的担忧无阻，吴祖太信心满满地解释道，我算过了，只要渠道的纵坡比达到1/，曲水一定能够流到风头岭！为了保证每一个数据的准确，70多公里长的徐宪吴祖太足足测了两遍，而曲线图纸杨贵更是看了又看，审了又审，确认万无一失，他才最终确定下来。图纸准备就绪，引漳入林工程提上了日程。消息传开，整个林县沸腾了，大家都在争相议论着，渠什么时候开始修？究竟怎么个修法，什么时候才能够修完？一时之间，修渠成了十里八乡最牵动人心的话题。林县的百姓是群情振奋，可是杨贵的心里却压着一个大哥哥，因为他心里很明白，要想修成这条渠可不是一件容易的是引水工程即将启动，缺钱少粮成最大难题。3万多人骑上太行山，是把清水带回临县，但是很快就有人来找杨贵告状，化生饮水面临重重考验，明显人如何实现新中国建设奇迹，林县县委书记杨贵为了解决全县用水的问题，打算引山西境内的浊漳河水来到邻县，虽然拿到了开工的许可，但是工程仍然面临着重重的考验。其中首当其冲的那就是经费。据保守的统计，这条引水渠的开凿经费至少需要万。而当时林县委全部的家当只有万。在跨省的大型工程面前，这点钱无疑是杯水车薪。经过讨论最后。杨贵决定把这全县仅有的万全都用在刀刃上！这样一来，所以说最基本的施工材料能够保障，但是民工的粮食却依然没有着落。所以说老百姓愿意从家里自带干粮上工地。但正值三年，每家的粮食都不够吃，经过仔细考量，杨贵决定用县里的储备粮给大家进行补贴。如果你是一斤粮食，要吃到一定，储备量给你补助白金，要是如果说是你是七七粮粮食储备量给你补上八两！年的春节，临县县委的同志们都是在期盼和兴奋当中度过的，粮食和经费问题暂时解决了，引水工程开工的日期也定在了年的2月10号，每个人身上都好像有使不完的劲。杨贵给大家算了一笔账，从饮水点段到风头岭，全长7万多米，咱们就上7万人，一人承包一米，大家说什么时候能够修完？
下面马上就有人接话道，老百姓盖五间房也就不过个把月，一个人挖一米也就三四十个土方，两个月怎么也得完工了。有稳重的同志说，估摸着最迟得一百天肯定能够修完，于是大家伙你一言我一语地议论开来了，很快就形成了共识，只要2月初能够开工，咱们大干三个月，总干渠5月1日一定能够通水！年2月11号，天刚朦朦亮，林县就已经一片喧嚣，多人组成的修渠大军扛着工具，挑着行李，推着锅灶，浩浩荡荡地爬上了太行山，向着浊漳河的方向前进，这段珍贵的画面记录了当时的情景。走在队伍最前面的这个人，就是时任林县县委书记的杨贵，这就是当时拍摄的照片。队伍最前头的杨贵，扛着锄头，穿着沾满灰尘的衣服，戴着安全帽，和普通工人没什么两样，但是他昂首阔步的向前，走着，脸上的表情比谁都自信！在杨贵的带领下，修建水渠的工作很快就热闹地开展起来，70多公里长的渠道上，到处是开山炸药声和砰砰的锤声，有的山崖上根本没有路，修渠的工人们就鼓足勇气侧身躺在凸起的岩壁上，一个接一个爬过去，没有住的地方，大家就天当被地当床，随便搭个席棚就住下来，有的甚至住在岩石缝里，只能头朝里睡，不然一不小心就可能滚落山崖。虽说70多公里的工地上到处都是一派热火朝天的景象，但是很快就有人来找杨贵告状了。谁呢？吴太祖。70多公里长的战线上，将近4万人一拥而上，每个人找一个地方，抡起锄头斧子就开始干起来！由于战线拉得太长，领导指挥和测量工作根本就跟不上，大家都是各干各的，有的挖错了局限，有的炸坏了渠底，最关键的是如果不能够严格按照吴祖太设计的1/的纵坡比来施工，就会导致严重的后果，坡度太缓！不仅水流不动，还会有大量的泥沙沉积，坡度太陡，水根本就流不过风头岭。到那个时候，不仅水渠建不成，自己也成了邻县的千古罪人了！
杨贵和吴祖太沿着渠县工地一路走访，发现，这种不讲方法的人海战术存在很大的问题，越走杨贵的眉头就拧得越紧，越看杨贵的心情就愈加沉重，年3月6日，杨贵和引漳入林委员会召开了决定工程命运的一次会议！在会上，杨贵给大家讲了洮河工程的例子，就在年位于中国西北的甘肃，因为干旱，同样动过从桃河引水的念头，可是就在邻县引漳入林工程开始不久，开工不到三年的水渠，就因为战线太长，导致财力人力不足，被迫停工了，留下了几百里的坑坑洼洼！杨贵说，桃核工程就是因为战线太长，缺乏指挥才被拖垮的。所以我们要采取集中力量分段突击的战术。我们把70公里长的渠道分成四段修，每一段严格按照施工标准，修完一段就通一段时间，这样每干完一段，大家心里也能够有成就感。我说这个渠咱们要坚决修下去。我们要高举红旗县人，后来扬名中外的红旗渠的名字就是这样诞生的。有人说，听着这个名字，就像在自己的心里插了一面红旗。在这样的精神鼓舞之下，红旗渠第一段工程施工很快就打响了。